西汉初年,功臣封王者共有七人,分别是楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮,史籍中称之为“异姓诸王”。他们控制了关东大片疆域,导致朝廷号令不畅,成为国家统一的潜在威胁。
刘邦为巩固新建国家,采取果断措施,逐一铲除拥有重兵、割据一方且对皇室构成威胁的异姓诸侯王势力。
高祖五年(公元前202年)七月,燕王臧荼占据北部边境起兵反叛,刘邦亲自领兵征讨。九月,俘获臧荼,册立长安侯卢绾为新任燕王。
公元前201年冬季,有人上书告发楚王韩信谋反。刘邦采纳陈平的计策,假意巡游云梦,与诸侯在陈地(今河南淮阳)会面。韩信接到征召令,心中疑惧,不知所措,自认无罪,便前往见刘邦,结果被武士拘捕,押送至洛阳。随后,他被废除王号,改封为淮阴侯。自此,韩信常感郁郁寡欢,借病不参与朝会,亦不愿与绛侯周勃、灌婴并列。
韩王信原本的封地位于颍川(今河南禹县),地处中原的险要之地。刘邦对他心存疑虑,于是将他迁至太原,以抵御匈奴的威胁。高祖六年,匈奴军队在马邑将韩王信团团围困。信最终投降匈奴,并转而率军攻打太原。七年十月,刘邦亲自率军征讨韩王信。信败逃至匈奴,同时指派旧将曼丘臣、王黄拥立赵利为王,与匈奴联手对抗汉军。刘邦领军北伐,却在平城被匈奴大军围困长达七日,幸得陈平献计才得以脱险。八年冬季,刘邦途径赵地,察觉到赵相贯高、赵午等人怀有反叛之心,随即废黜赵王张敖,贬为宣平侯。
公元前197年秋季至公元前196年冬春之际,传闻韩信与陈豨密谋反叛。陈豨在刘邦自平城返回长安时,由郎中晋升为阳夏侯,并担任代相国,负责监管赵、代边境,边防兵力尽归其指挥。有消息称,陈豨在临行前与韩信密谋反汉,韩信充当内应,而陈豨则拜将守边,其私人宾客多达数千人。赵相周昌请求面见高祖,直言陈豨拥兵在外,且宾客众多,需谨防变故。同年秋季,高祖以“太上皇崩逝”为由召见陈豨,陈豨托病不至,遂与王黄、曼丘臣起兵反叛,自立为代王。刘邦亲赴邯郸指挥平叛。当时局势严峻,刘邦以羽檄紧急征召彭越、英布等将领,竟无人应召。而陈豨部将侯敞、王黄、张春则分兵四处出击,战火几乎蔓延至华北全境。幸得刘邦以重金收买陈豨手下将领,多数将领归降。汉朝又派遣郭蒙与齐国将领合力击溃张春,太尉周勃从太原攻入代地,终将叛乱平定。至公元前196年,周勃在当城(今河北蔚县)斩杀陈豨。
当刘邦亲自率军讨伐陈豨之际,韩信托病未随。据旧史记载,韩信与陈豨暗中勾结,图谋反叛,吕后与萧何密谋将韩信处死,并将其剁成肉酱,分赐群臣。刘邦闻知韩信死讯,既感震惊又觉欣慰。然而,关于韩信谋反的指控未必属实,后世史学家多认为此乃诬陷之词。
公元前196年三月,梁王彭越起兵反叛。刘邦派人潜赴定陶,趁彭越毫无防备之际,将其擒获并押送至洛阳。刘邦遂将其废黜为庶民,流放至蜀地青衣(今四川雅安)。途中,恰遇吕后自长安东行,欲前往洛阳。吕后巧施计策,将彭越带回洛阳,并向刘邦进言,称彭越此等勇将若流放蜀地,必成后患。于是,刘邦寻得借口,将其全族悉数处斩。
同年七月,淮南王英布起兵反叛。英布在得知韩信、彭越相继被处死后,暗中调动兵力,刺探周边各郡的动向。不久,其密谋被人告发。刘邦与相国萧何商议后,派遣使者前往淮南国查证。英布闻讯,立即举兵公开反叛。当时,刘邦已身患疾病,麾下诸将皆非英布对手,无奈之下,刘邦只得带病亲征,这一举动大大出乎英布的预料。英布的叛军首先攻打吴地,吴王刘贾战败逃亡,最终身亡。随后,英布渡过淮河进攻楚国,取得胜利,并继续率军西进。十二年(公元前195年)十月,刘邦率领的汉军在蕲西(今安徽宿县北)与英布军交锋。英布战败,逃至江南,最终在乡民田舍中被当地人杀死。
高祖十二年(公元前195年),燕王卢绾再次叛乱。此前,卢绾曾协助汉军攻打陈豨,攻略其东北部。卢绾派遣张胜前往匈奴,意在阻止匈奴援救陈豨。然而,张胜却听从了臧荼之子臧衍的计策,反而促使匈奴援助陈豨进攻燕地,并与陈豨联络,共同对抗汉朝。卢绾得知真相后,不仅包庇张胜,还让他逃亡至匈奴,继续为燕王秘密联络。同时,卢绾又暗中派遣范齐与陈豨密谋。阴谋败露后,刘邦两次召见卢绾,均被卢绾以病为由拒绝前往。二月,刘邦命樊哙率军讨伐卢绾,并立皇子刘建为新燕王。卢绾则带领数千人在塞外观望局势。至四月,闻知刘邦驾崩,卢绾遂逃亡匈奴。
韩信、彭越、英布等人相继被铲除。唯独长沙王因其封国地处偏远,且位于汉与南越之间的缓冲地带,得以暂时幸免于难,直至文帝时期因无嗣继承而封国被废。
刘邦在其生前逐一击败异姓王,消除了威胁西汉朝廷的隐患。然而,他在异姓王的旧土上,分封自己的子弟为王,认为这是“天下一家”,是维护朝廷的稳固保障。他还明确规定:“非刘氏而王者,天下共击之。”
综上所述,西汉初年,刘邦为了巩固新建的国家,采取了一系列措施铲除异姓诸侯王势力,这些诸侯王控制了大片疆域,对中央集权构成威胁。刘邦通过军事征讨、政治手段和谋略,逐一击败了楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼和长沙王吴芮等异姓王。这些行动不仅消除了潜在的国家分裂因素,还为刘邦在异姓王的旧土上分封自己的子弟为王,确立了刘氏家族的统治地位,为西汉的稳定和统一奠定了基础。
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